Champion du monde 2018, Samuel Umtiti a décidé de mettre un terme à sa carrière à seulement 31 ans, après plusieurs années minées par les blessures.
C’était pressenti, c’est désormais officiel : Samuel Umtiti raccroche les crampons. En fin de contrat avec Lille, le défenseur central a annoncé sa retraite, une décision difficile mais inévitable pour le héros de la demi-finale du Mondial 2018, dont la carrière a été freinée par de nombreuses blessures.
Formé à l’Olympique Lyonnais, qu’il avait rejoint en 2002 à l’âge de neuf ans, Umtiti découvre le monde professionnel en 2012. En cinq saisons avec les Gones, il s’impose comme un cadre et remporte notamment la Coupe de France et le Trophée des champions en 2012. Il découvre aussi la Ligue Europa et la Ligue des champions, terminant à deux reprises vice-champion de France derrière le PSG (2015 et 2016).
Réserviste à l’Euro 2016, il profite des blessures dans le groupe pour s’imposer en défense centrale et dispute la finale perdue contre le Portugal (0-1). Champion du monde U20 en 2013, il rejoint ensuite le FC Barcelone, où ses performances lui valent des comparaisons flatteuses avec Carles Puyol.
Avec les Blaugranas, il vit ses plus belles années… avant que ses problèmes de genou ne viennent assombrir son parcours.
Malgré une gêne persistante, Samuel Umtiti réalise une Coupe du monde 2018 exceptionnelle aux côtés de Raphaël Varane. Son but décisif en demi-finale face à la Belgique (1-0) reste dans les mémoires. Sacré champion du monde contre la Croatie (4-2), il entre à jamais dans l’histoire du football français. Mais cette consécration marque aussi le début de ses galères physiques : plus de 170 matchs manqués à cause de blessures au genou.
Avec le Barça, il aura tout de même glané 7 trophées, dont deux championnats d’Espagne (2018, 2019). Prêté à Lecce en 2022-2023, il retrouve du temps de jeu avant de tenter une nouvelle aventure à Lille en 2023. Mais de nouveaux pépins physiques le limitent à seulement 13 apparitions sous le maillot nordiste.
Face à cette accumulation de coups d’arrêt, Umtiti a choisi de dire stop :
« Après avoir vécu une carrière intense, avec des hauts et des bas, le moment est venu de dire au revoir… J’ai tout donné avec passion et je ne regrette rien. Je tiens à remercier tous les clubs, les présidents, les entraîneurs et les joueurs que j’ai côtoyés. Merci Olympique Lyonnais, gràcies FC Barcelone, merci Lille OSC, grazie Lecce et merci équipe de France. Et merci à tous les supporters pour votre soutien », a-t-il déclaré dans un communiqué.
À 31 ans, Samuel Umtiti quitte donc les terrains, laissant l’image d’un défenseur talentueux, solide, mais dont la carrière aura été brisée trop tôt par les blessures.