Arrivé vendredi soir en Inde, Lionel Messi a conclu sa tournée éclair de quatre villes en quatre jours ce lundi, au stade Arun Jaitley de New Delhi. L’octuple Ballon d’Or y a été accueilli en héros durant son apparition d’une demi-heure, devant une foule de supporters venus scander son nom.
Le pays le plus peuplé du monde (1,465 milliard d’habitants) avait temporairement mis de côté sa passion pour le cricket et sombré dans une véritable « Messimania » depuis l’arrivée de l’Argentin, vendredi soir à Calcutta. La première étape de sa tournée avait cependant tourné au chaos : des supporters en colère de ne l’apercevoir que pendant quelques secondes avaient arraché des sièges pour les jeter sur le terrain et le principal organisateur de l’événement avait été arrêté par la police.
Les deux événements suivants, à Hyderabad et Mumbai, se sont déroulés sans incident, tout comme celui de New Delhi. Accompagné de Luis Suarez et Rodrigo De Paul, ses coéquipiers à l’Inter Miami, Messi a déambulé sur le terrain et joué au ballon avec des enfants du quartier dans le stade de la capitale indienne, qui accueille régulièrement des matches internationaux de cricket. Les trois joueurs ont d’ailleurs reçu des maillots de l’équipe indienne de cricket.
L’Inde occupe la 142e place du classement FIFA
« C’était un rêve devenu réalité pour nous de le voir en chair et en os », a déclaré Kaustav Ghosh, supporter de Messi, venu avec sa femme et ses deux fils portant le maillot de l’Argentine. Nous étions allés en Russie pour la Coupe du monde 2018, mais nous n’avions pas pu avoir de billets pour les matches de l’Argentine. Au moins, nous avons vu Messi ici. »
L’engouement suscité par la visite de Messi contraste avec le climat morose qui règne autour du football indien. Le pays occupe une modeste 142e place au classement mondial de la FIFA, et l’Indian Super League est dans l’incertitude car la Fédération indienne de football n’a pas réussi à trouver un nouveau partenaire commercial après l’expiration de son contrat de dix ans avec le précédent.
Article tiré de L’ÉQUIPE